「おかっぱ仮面現る」
「あれ、進藤。散歩か？」
ホテルを出たところで、北斗杯日本チーム団長の倉田さんに声をかけられた。
夜食でも買って来たのだろうか、コンビニの袋を提げている。
「うん、眠れなくて。ちょっと外の空気吸ってくる」
「こんな時間にウロウロしてると悪い奴に襲われるぞ」
「う・・・そんな子供じゃないやい！」
「ふーん、ま、気をつけろよ」
「ちぇ、すぐ子供扱いするんだもんな」
ブツブツ言いながらホテルを出て、ブラブラと歩き出す。
「―――あれ？」
道の反対側に、どことなく見覚えのある人影。
向こうも気付いたらしく、足早に近づいてきた。
「進藤ヒカル！」
「あ―――秀英？うわー久しぶりだなあ」
「会いたかったぞ！」
「オレもだよ！対戦するの楽しみにしてたんだ。へえ、お前日本語上手いな」
「お前を倒す為に勉強したんだ」
「そっか。―――って、今ここで押し倒してどうするんだよ！？」
「言っただろう。お前を倒しに来たって」
「『倒す』の意味が違うだろ！どけよ、こら！」
意外に力のある秀英に戸惑いつつ、必死で抵抗していると。
「×××！××××？」
（人の声―――？助かった！）
「誰かー！って、え、あれ？―――和谷！？」
「ワヤ？××××？」
「え、違うのか？何言ってんだか全然わかんねェ」
「×××××？」
「×××」
和谷もどきの後ろから、もう一人。こちらはひょろりと背が高い。
「もしかして、キミが進藤君か？」
「え、そうだけど。あの・・・誰？」
「ああ、オレは楊海。こっちは楽平」
「和谷じゃねェのか？そういえば少し小さいような・・・」
「××××××！」
「×××××♪」
おそらく邪魔するなと抗議した秀英に、楽平が楽しそうに答える。
「外国語で会話するなよ。うわ、チビ和谷、シャツめくるなって」
「ははは。楽平が、君がデベソか知りたいって」
「ちょっと！えーと楊海さん？笑ってないで助けてよー！」
と、そこへ。
「進藤。こんなところで何しとんのや」
「社、いいところに。ちょっとこいつら離して」
「ん？何や、楽しそうやなあ」
「え、え？ちょっと社、お前まで参加するなよ！」
「進藤、お前がいるから塔矢はいつまでもボクのことを見てくれないんだ！」
「お、越智！？何でお前まで！」
「進藤なんかのどこが良いんだ！？
―――もう何が何だか。
すでにもみくちゃ状態で、どれが誰の手かもわからない。
「ちょ、ちょっと誰だよ、変なとこ触るなって！うわぁー！！」
悲鳴が闇夜に響き渡った、そのとき。
「痛！」
「何だ・・・碁石？」
「誰だ！？」
「お前達のような卑怯な奴らに名乗る名はない！」
街灯に浮かび上がった人影。
黄色い電気ネズミ（笑）のお面で、顔は隠れて見えない。
しかし、そのキューティクルケアの行き届いたおかっぱ頭は。
―――知り合いでは、今のところ一人しかいない。
「進藤の貞操を護るのがボクの使命。おかっぱ仮面、参上！」
「・・・ていうか」
「そのおかっぱ頭は」
「・・・塔」
「おかっぱ仮面だ」
口々に正体を言い当てようとする面々を遮る、自称・おかっぱ仮面（笑）。
（―――どっからどう見ても塔矢だろう・・・）
皆心の中で、同時に呟く。
「ボクの進藤に手を出すからには、当然覚悟は出来ているんだろうな！？」
「お、おい！」
「ちょっと待て！」
「×××！」
「問答無用！おかっぱ仮面奥義、碁石乱れ打ち！！」
「うっぎゃあぁぁぁ」
「ふん、これで少しは懲りることだな」
お面を外し、爽やかに笑う塔矢。白い歯がキラリ☆と光る。
「進藤、大丈夫か」
「ああ。・・・ちょっとやり過ぎじゃねェ？」
「そんなことはない。ボクの進藤に何かあったら大変だからね」
「・・・・・・塔矢（きゅんｖ）」
「ところで、奴らに何か良からぬことをされたりしなかったか」
「あ・・・ああ。別に何も」
「念の為ちゃんと検査しないと。さあ、ホテルへ戻ろう」
「え？い、いいよ。何もなかったって言ってるだろ！」
「いや、ボク自身の目で確認しないと安心できない。さあ」
「え？うわっ！」
軽々とお姫様だっこで抱き上げられ、脚をばたつかせる。
「おい、降ろせよ塔矢！こんなとこ人に見られたら・・・！」
「別に構わないだろう。さあ、隅々までしっかり調べてやる」
「お前が一番やばいんじゃないのかー！？」
―――合掌。
−ＥＮＤ−
